ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಬೆಟ್ಟದ ದೀಪನಗಿರಿ ಒಡ್ಡಿನಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯಮಂತ್ರಿ ಬಸವರಾಜ ಬೊಮ್ಮಾಯಿ ಅವರಿಂದ 108 ಅಡಿ ಎತ್ತರದ, ಹುಲಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತ ಮಹದೇಶ್ವರನ ಬೃಹತ್ ಪ್ರತಿಮೆ ಲೋಕಾರ್ಪಣೆಯಾಗಿದೆ. ಮಹದೇಶ್ವರ ಜಾನಪದ ಕಾವ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಂಪರೆಯಲ್ಲಿ ಹುಲಿಯನ್ನು ಮಹದೇಶ್ವರ ವಾಹನ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿರುವುದು ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ. ಮಹದೇಶ್ವರರು ಆನೆಯನ್ನು ತಲೆದಿಂಬು ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಸ್ಥಳ ‘ಆನೆತಲೆ ದಿಂಬ’ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತಿದೆ. ‘ಮಲೆ ಮಲೆ ಮಾತಾಡಿ ಹುಲಿ, ಕರಡಿ ಜೂಜಾಡಿ’ ಎಂಬುದಾಗಿ ಕಾವ್ಯದಲ್ಲಿ ಉಲ್ಲೇಖವಿದೆ. ಆನೆಮಲೆ, ಜೇನುಮಲೆ, ನಾಗಮಲೆ ಹೀಗೆ 77 ಮಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಮಹದೇಶ್ವರ ಸಂಚರಿಸಿದ ಚರಿತ್ರೆ ಇದೆ. ಮಲೆ ಮಹದೇಶ್ವರ ಹಿಂಡು ಹುಲಿಗಳ ಒಡೆಯ. ಹುಲಿಗಳನ್ನು ಸಾಕುವ, ಪಳಗಿಸುವ ಸಿದ್ಧಿಪುರುಷ. ಅವರು ಓಡಾಟಕ್ಕೆ ಹುಲಿಯನ್ನು ವಾಹನವಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದು, ಹುಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಗುರುತುಗಳು ಇಂದಿಗೂ 77 ಮಲೆಗಳ ಹಲವು ನೆಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತವೆ. ಮಹದೇಶ್ವರನ ದೇವಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಹುಲಿ ವಾಹನ ಸೇವೆ, ಬಸವ ವಾಹನ ಸೇವೆ, ನಾಗಾಭರಣ ವಾಹನ ಸೇವೆಗಳೆಂಬ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ನಡೆಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
