ಜನವರಿ 29 ರಂದು ಸಂಜೆ ಹೊತ್ತು ಸೇನಾ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ಗಳು ನಿರೀಕ್ಷೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಈ ವೇಳೆ ರೊನಾಲ್ಡ್ ರೇಗನ್ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾರ್ಫೋಕ್ನಿಂದ ಬಂದ ಅಮೆರಿಕನ್ ಏರ್ಲೈನ್ಸ್ ವಿಮಾನವು ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಇಳಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ 67 ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿದ್ದರು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಏರ್ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಟವರ್ನಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಗದ್ದಲ ಉಂಟಾಯಿತು. ಕೂಡಲೇ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಿಸಲು ಪೈಲಟ್ಗೆ ಸೂಚನೆ ನೀಡಲಾಯಿತು. ಆದರೂ, ಅಪಘಾತವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.